所谓的老年痴呆症，又称阿尔茨海默病 是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。
老年性痴呆是广泛性大脑皮质萎缩引起的，以功能减退和行为性格障碍为主的老年期常见病，又称老年前期精神病。它不但使病人身心崩溃，而且给家庭成员带来极大痛苦和负担。 专家估计，如果防治措施得不到进一步改善，原处于第4位的老年性痴呆症将成为21世纪老年人健康的头号杀手，将会有三分之一的65岁以上老人患老年性痴呆症。
10月14日至18日在亚特兰大召开的神经科学年会报道，美国的科学家通过小鼠实验发现，红酒或许可以有望预防阿尔滋海默病。对比实验显示，红酒可以降低阿尔滋海默病类型的大脑记忆功能区的淀粉类沉积，改善认知功能和记忆功能。红酒的预防蛋白老化的效用对阿尔滋海默病有积极的作用。
患有老年痴呆的Bob Sessions滴酒不沾，现年86岁。他现在寄希望于红酒控制他的病情。TVSessions最近应征到美国乔治城大学的医学研究中心参与了这项医学研究，红酒中的一种叫白藜芦醇的成分是否能控制老年痴呆病情的发展。这无疑会再次推动红酒市场的发展。神经病学专家Raymond Turner博士是这项研究项目的主要负责人。他说，目前的研究尚未发现白藜芦醇的治病原理，但是他们相信它能刺激到抑制脑老化的基因。“脑老化当然是老年痴呆的主要诱因，它同样可以引发糖尿病，癌症和心脏病，所以我们认为，如果白藜芦醇被证实能够作用于跟脑老化相关的基因，它一定对不止老年痴呆，包括糖尿病在内的很多疾病都有很好的疗效。
德国曼海姆精神健康中心研究所的研究团队日前选取3000多名老年人进行研究后发现，年龄在75岁以上老人，如果每天喝1品脱（500毫升左右）啤酒或1杯葡萄酒，有助于预防衰老。适量饮酒与完全戒酒的人相比，前者患上老年痴呆症的可能性会降低30%，患上阿尔茨海默氏病的可能性会降低40%。
大部分的研究证实了轻度到中度的饮酒可以让认知功能更加完善，降低患上老年痴呆症（包括血管性痴呆症和阿尔茨海默氏病）的可能性。而这次研究的独到之处在于样本量较大，所选取的老年人平均年龄在75岁以上，远比之前的研究要高。
因此，专家认为，老年人比年轻人在对待酒精饮料时会更克制，适量饮酒会让他们获得更好的健康功效，高龄并不是他们戒酒的原因，患有心脏病等慢性病的老人要谨慎。