冰酒是一种产自加拿大非常珍贵特殊的葡萄酒,虽然加拿大在葡萄酒工业方面起步较晚,不若欧洲各国有悠久的葡萄酒历史,在新世界葡萄酒国中,过去甚少被提起。
加拿大的葡萄酒中风味最特殊的就是冰酒,冰酒的发源地是欧洲的寒冷地带,但是却在加拿大找到了更理想的发展环境。加拿大的冰酒是由已有百年历史的德国葡萄品种所酿制,在葡萄收成季节时先不予摘收,任其在葡萄树上遭受冰霜的侵袭,直到次年温度低于摄氏15度下霜的时候才用手工摘取。在零下的气温中,葡萄中的水份都结冰了,而糖份则仍留在葡萄汁中,因此葡萄特别的甜,大约1,000公斤的葡萄,只能产出六百公升的葡萄汁,糖份则提高至约占百分之45。而这600公升的葡萄汁,最后只可以制成约150公升的冰酒,这也是冰酒的珍贵与清甜口感的主要因素。
近年来,加拿大的葡萄酒接连在全球重要的国际葡萄酒竞赛及展示会中得奖,再加上加拿大政府的极力推广,使加拿大也渐渐成为极有潜力的葡萄酒生产地。
加拿大由于气候寒冷的关系,会影响到葡萄的生长,但是这样酷寒的气候,却也为加拿大的酿酒业带来一项新的契机。在德国、奥地利等地,要生产冰酒必须等到秋末寒冬,因此无法每年都生产冰酒。而在加拿大得天独厚的低温下,冰酒反而可以年年生产,品质也较其它地区为佳。在各种酒类当中,加拿大的冰酒已被公认为世界上最主要且品质最佳的生产国。
冰酒和其它葡萄酒最大的不同之处,在于葡萄采收的时节与采收方式。一般葡萄的正常采收期为每年的9月至10月间,而用来酿制冰酒的葡萄采收则在每年12月至隔年1月间,这时葡萄的果实已经极为成熟,所含的糖分也极高,而且葡萄都已凝结成冰,工人们便在气温保持在摄氏零下8度以下的半夜,以人工方式采收葡萄。
通常在加拿大圣诞节后的一个星期为最佳的葡萄采收时机,葡萄经过自然冰冻之后表皮变薄,果汁浓缩,一般的葡萄采收之后每吨约可榨取700公升葡萄汁以供酿酒,但是冰冻后的葡萄每吨只能榨取75至100公升,这种浓缩葡萄汁风味与甜度极佳,呈黄金般的色泽,并且散发浓郁的果香。再经由品管极为严格的酿造过程,将珍贵的葡萄汁液慢慢发酵成为冰酒,几个月之后再装入精美的瓶中,呈现在世人面前。
由于冰酒的甜度较高,可以单独饮用或是与新鲜水果、奶酪、蛋糕等饭后甜点搭配。冰酒在购买来之后,可以贮藏5至8年,也可立即饮用。上桌前必须在摄氏4至8度的低温中冷藏,饮用前先将冰酒放入冰块桶15分钟,或是放入冰箱2个小时,以保持冰冽甘甜的风味。
一杯冰酒的品尝份量大约是40公撮为标准,如果一次无法喝完整瓶冰酒,将剩余冰酒用酒盖盖紧,放入冰箱,可以保存数周。