1855 年，当时当政的拿破仑三世想借巴黎世博会的机会向全世界介绍波尔多葡萄酒。于是，他下令波尔多葡萄酒商会筹备一个展会来介绍波尔多葡萄酒，并对酒庄进行分级。

展会组织者遇到了一个尴尬的问题：每个酒庄只能有6瓶酒送选，这个数量仅够展台陈列和评委会品酒用。

世博会成千上万的参观者们无法亲口品尝多姿多彩的波尔多葡萄酒，他们只能看到陈列在橱窗里的葡萄酒，并得到一张波尔多葡萄酒的详细酒单。这个酒单旨在介绍波尔多葡萄酒的丰富性和出色表现，自1855年之后，酒庄的名称、所有者、葡萄园甚至葡萄酒的品质都有过很多变化，有的酒庄被分割，有的酒庄被合并，而定级从来没有做过相应的修订。

1973年，终于对等级酒庄进行了一次修订，无论酒庄是否更名易主，分割或合并，均保持最初评定的等级，唯一的例外是Chateau Mouton-Rothschild，在主人菲利浦男爵几十年的努力下，从原来的二等酒庄晋升为1等酒庄。此时，一等酒庄的数量增加到5个，这5个一等酒庄就是人们常说的“波尔多五大酒庄”。