自然美是人类最早意识到的美。自然美是“自然的人化”的结果；自然事物是有多样性的，自然美是无穷尽的，人对自然美的发现与欣赏也是无穷尽的，人从自然美中所获的启示更是无穷尽的。自然美愉悦了人的身心，激发人的创造灵感；自然的理性和神性治愈人的心灵创伤，提升人的道德情操。人与自然要建立平等和谐的关系，也就是天人合一。人类在自然中寻找灵魂的寄托之所，生命的意义在于探求自然，而死亡也只是融于自然的门户。人们对自然美的审美反映最终是决定于社会现实生活的发展的，现今自然美对美学的挑战，这是一个跌宕起伏的过程。自然美是一个相对的概念。地球地质地貌的千差万别，日月风云的变幻莫测，动物植物的千姿百态，以及这些因素之间千奇百巧的组合，错综复杂的关系，无穷无尽的发展变化，形成了绚丽多彩、景象万千的自然景观。
　　
　　自然美的魅力和什么是自然？按《说文解字》：“自，始也。”“然”则兼有“是”和“这样”的意思。由此看，所谓的“自然”就是“自是”，即一个事物是他自身。所以，自然状态就是事物原初存在的状态：具有本源性，具有自我敞开的特征。以自然、自由、和谐为主旋律的生活，正是现代社会所缺乏的。对自然美的发现与赞美、领悟生命的真谛、回归心灵自由是人生的追求，是文明发展所不可缺少的。
　　
　　自然美是指观察者通过感知获得的植物景观的表象之美，是植物造景艺术美的初级阶段。它所带给人们的是感官上的美感。生态的自然美不像人化态自然美那样处处渗透着人为创造因素，彰显着人类的本质力量，也不象共生态的自然美那样暗藏着人类的巧设，达到了人工自然与天然自然的神妙融合，原生态景观的自然美是自然本身和谐本质的一种显现。自然美的美感之源一方面在于自然美形象的独特性，自然美是艺术模仿的对象，也是艺术美存在的前提；另一方面自然美通过艺术美得以传递，除此没有别的办法使其自身得到显现，由此体现了自然美对艺术美的依赖，在于人在实践的基础上与自然形成的和谐关系。
　　
　　笔者认为，自然美的产生也离不开自然事物的物质属性，因为它是自然美之所以是自然美的物质条件。以物质生产劳动为基础的实践活动是人类社会的起源，所谓的美，就是通过人类生活的实践创造所取得的，感性具体表现着人的自由的各种对象，因此，美的起源来自人类的实践，而美的本质也就是人在实践活动中所表现出来的创造性自由在其实践对象上的感性表现。在形态上，依据美与实践劳动的距离远近，可区分为纯粹意义的美与非纯粹意义的美，亦可区分为艺术美与现实美，现实美又分为形式美、社会美和自然美等。由于美是人的自由的感性显现，美感是人从他所创造的世界上直观到他的自由获得了实现时所引起的一种精神愉快，是一种由于见到人发挥自己创造的智慧、才能和力量，战胜了种种困难，从客观世界取得了自由而产生出来的愉快。美感有直观性、超功利性、能动性等特性。美感是具有广泛意义的范畴，包括审美趣味、审美理想和审美标准等。
　　
　　人向自然生成的过程中，通过物我相亲达到物我同化，进入物我两忘的超然。从自然风物来感悟美，植物的生长状态当然就积淀为审美意识，惟其如此，审美意识的自然美境像的特点。是从景切入，归结为以下几点：季节感、色彩感、画面感、动态感、朦胧感、空灵感。以情聚焦，其特点则体现在下列几个层面：景与环境、景与情节、景物与人物、景与情、景物与心理刻画。总之，物化于情，情化于物。因此，自然美的实质是人之情与景，人之心与物的交融合一；比如，人们多么希望观赏一番泰山日出、庐山瀑布、黄山奇峰、桂林山水，而从岳阳楼上望洞庭，鼋头渚畔眺太湖，登龙门瞰滇池，又是何等的令人心旷神怡、流连忘返。又比如红霞飞涌、金光四射的日出景象，给人带来朝气蓬勃的生命力量和对美好生活的憧憬；银光融融、朦朦胧胧的月夜景观，又能给人一种宁静温馨的心境和诗意的享受；巍峨险峻、高耸入云的崇山大岭，波翻浪涌、奔流不息的滔滔江河，让人们精神焕发，胸怀开阔，充满浩然正气；大自然中存在着这千姿百态，丰富多采的自然物，吸引着、陶冶着、养育着人类。大自然给人自由、轻松、兴奋和欢乐，也给人风险、灾难、沮丧和悲哀。不管是好是坏，是福是祸，人们总是向往、热爱，离不开大自然。
　　
　　人是感性的不仅擅长捕捉和描摹自然美，而且善于挖掘自然美。自然美学从根本上说不过是人的主体能力的确证，美是德性的象征，崇高也只针对理性的理念。如画性美学只关注优美的自然风景，忽略了沼泽、湿地等不具有优美景致的自然类型，也不关心自然本身的存在和演进，自然的存在不过是为了服务和愉悦我们。自然美学有助于拉近人与自然的距离，唤起人对自然的热爱和尊重。
　　
　　人类对自然展开的史无前例的掠夺破坏了自然的生态平衡和自我修复能力，带来了极大的污染。人类失去了纯净的自然家园，随之，人类的归宿问题变得日益严峻。工业机器对环境的污染，人类生产方式对自然的污染，人类无限制的掠夺对自然净化能力的影响和干预等都会造成或加重对自然的破坏。人类主要把科学技术，特别是工业机器作为改造自然的物质手段，向自然界掠夺资源，满足自身物质生活的需要。人类力量的彰显和人类欲望的膨胀等都是在工业化的历史语境下才能实现。工业化的进程加剧了人类对自然的掠夺，在此背景下，人类从对自然的崇敬中解放出来，站到了自然的对立面。笔者认为这是具有深刻原因的，一方面，人类通过对物质的占有来实现生活的安逸，另一方面，人类通过物质财富的占有来实现自我价值和自我认定。看到这种掠夺的必然性和可悲性，同时指出人类对自然的掠夺和人类对他者的压迫具有内在的一致性，这是具有生态隐喻思想的。随着工业革命的推进，人类和自然的关系逐渐疏离，并走向对立，将使人类失去了立身之本。人与自然逐渐走向分离，自然失去了神圣性和神秘性，逐渐成为人类攫取的资源。
　　
　　科技的发展并不都表现为正确地认识自然、合理地利用自然，在自然能够承载的范围内适度地增加人类的物质财富。在很多情况下，却表现为干扰自然进程、违背自然规律、破坏自然美和生态平衡、透支甚至耗尽自然资源。科技的发展给人类带来繁荣、幸福和欢乐的同时，也给人带来了种种现实的或潜在的威胁甚至可能是灾难。科技的思维带来人与自然关系的分离。而且，科技的发展加速了工业化的进程。人类对机器的崇拜，人类行为的机械化和均质化等都体现了工业化的负面价值。这种影响既包括人类对自然态度的改变，也包括这种改变所带来的人的精神危机和理性的丧失，以及由此所造成的生存危机。人与自然的关系在加剧疏离，人类对物质的追求和人类精神上的自我实现之间，由于人类片面追求物质利益，加剧了人类对自然的掠夺，并进一步加剧了人与自然的对立和冲突。同时，人类追求物质利益，把所有的东西商品化，忽略了与自然的交流和亲近，带来了精神生态的危机。
　　
　　自然美和人的精神道德情操相联系，着重于把握自然美所具有的人的、精神的意义，从而充满着社会色彩，极富于人情味，具有实践理性精神，既很少有自然崇拜的神秘色彩，也很少把自然贬低到仅供感官享乐的地步。“自然美，就是现实生活中自然物的美。自然美是侧重于形式美的，由一定自然物质属性构成的自然美的形式。正是它所特有的自然构成形式，形成了它独具的自然风姿，呈现为具体可感的观赏对象。比如，梅的冰肌玉骨，兰的清秀淡雅，竹的青翠挺拔，菊的斗霜傲寒，它们的这些物理属性；日月星辰，山川草木、花鸟鱼虫等等的美，都属于自然美。”显然，自然美是我们最能直观、大范围感受到的美。在对山水美深刻体悟的基础上，将山水美和人格美融合起来，突破了“自然的人格化”阶段，在一定程度上，实现了“人的自然化”。在自然审美领域，对自然美的欣赏、对自然美所体现的天地之道的崇敬使得他们突破了儒家的自然道德化的樊篱，既促成了人们对自然本身的欣赏、丰富了自然审美的内容，又提升了自然美的地位。自然美的根源在人，自然美其实是人的美、生活美的映现。这就从人类社会性的实践活动的角度揭示自然美的性质。
　　
　　自然美对于人的主体意识的产生，人的情感活动的需要，以及对于人作为审美主体角色的依赖，这三方面的条件都充分体现着作为主体的人对于自然美的产生的前提性作用。自然美之所以能作用于人的情感，人的情感之所以能和自然共鸣，在于自然美对人体各部分都有刺激作用。尤其是当自然景物的某些特点与人或社会的某些特征相类似，或者说当自然景物的某些自然属性与人的心理、精神、品格相契合时，人们便会“览于目而会于心”。人和自然的对立的统一是美的源泉。无论是劳动创造的美，或是自然生成的美，都是在这个对立统一之中。美既不能离开自然，也不能离开人。美是自然本性和人性的统一。自然美不仅包括自然物、人的生物体，还包括社会生活的直接现实的存在。
　　
　　笔者认为自然是人类赖以生存的基础。自然美能陶冶情操，净化灵魂，形成正确的审美观、高尚的审美情趣，提高创造美的能力。自然美和社会美都有助于陶冶人类的情操，丰富美化他们的生活。大自然是存在着客观美的，而这种美又是同人类改造自然的劳动、实践及其成果分不开的。自然美与生态美中我们可以确定的是自然美虽然与生态美属于不同的范畴，但是在一定意义上来讲，生态美是自然美的本质属性。在自然美与实践中，自然美的产生离不开实践，但是自然美的产生不定是实践活动作用下的直接结果。与此同时，自然美的产生也离不开自然事物的物质属性，因为它是自然美之所以是自然美的物质条件。自然美就是自然事物、自然现象自身的美，也是美好的人造环境所呈现的美。这种美是美是自美，因人更彰；这种美是一种聚集、显现和不断生成。自然美既历时地展现为田园、山水、整个自然界，也共时地展示为环境、景观和生态。人类要持守护、维护的态度对待自然，从而促进人与自然的和谐。