或许是因为新西兰不是产酒大国，又或许是新西兰葡萄酒商们不太做宣传，故造成国人对这个岛国的葡萄酒认识不多。总之每个听说笔者要去南半球这个小国学习品酒，无不觉得奇怪，即使他们不问，都会知道这些朋友们心中那个大大的问号是什么：为何不去法国学酒？其实原因很是简单，对于一个不会说法语的我来说，选个英语国家是不错的选择；更何况，世界品酒师协会中两个最重要的机构一个来自英国，一个来自美国，而笔者将要就读的学校提供其中一个课程的学习。

 

写到这里，很多人会继续发问：国内现在也有WSET 和ISG相关证书的培训，不用花那么多时间和金钱去海那边读吧。我的答案实为否定。其实细细品味学校提供的课程安排、葡萄酒国的氛围，以及所花费的金钱，再用简单的算术计算，就会发现去新西兰美食与美酒学校读书值不值得。

 

笔者是2008年1月底去这所位于南岛第一大城市基督城的新西兰美食与美酒学校（New Zealand School Food and Wine）受训。顾名思义，这个私立学校不仅仅提供短期品酒课程，更教授厨房艺术-- --可能和学校的建立者Celia Hay有关：Hay女士是新西兰一位出色的厨师，同时又是一名杰出的餐厅管理者、葡萄酒鉴赏家。当1994年成立自己坐落于市中心维多利亚大街上的Hay’s后的第二年，由于Celia本身对于美食美酒的热爱，决定建立一座这样的学校，以把自己的热情传染给年轻的下一代。经过多年努力，除了餐厅本身获得很多荣誉（更在1995年和1997年获得Wine Spectator年度最佳餐厅），学校也通过新西兰政府教育优质审核，从此新西兰美食与美酒学校步入国际化。每个学期，总有喜欢厨艺和品酒的人来这里学习生活，他们中的大部分来自英国、美国、日本、北欧等国。

 

作为一个品酒师，味嗅觉的训练是其重要一环。因此，笔者的第一节课就是对感觉器官的训练：早上九点一过，品酒师课程的学生和厨师班学生一行14个人，分成4组，面对各自眼前的一些新鲜香料叶、黄油、咖啡豆从视觉到触觉再到嗅觉、味觉上来了个全面“分析”。每个人都像科学家做试验般仔细，从颜色说起，再去感受它们在指间滑动的感觉，然后深深呼吸以辨别不同食材的味道，最后闭上眼睛去体会它们与唾液相融合后在口腔中发生的微妙变化。一轮过后，老师给每组送上厨房做好的色拉。学生要做的就是通过品尝说出色拉中的配料、是用油醋调味还是别的、有没有加其他的香料叶。这个过程对于从小吃中餐长大的笔者来说是不小的挑战，唯一能做的就是加强大脑对各种味道的记忆。这里有个秘密就是：常常去超市的蔬果柜台，闻不同的蔬菜水果；然后买不同味道的酸奶，体会各个分子在味蕾上跳舞的愉悦感；下次闻到或吃到相同的东西时，试图去回忆那种熟悉的味道，时间长了渐渐就会成为生命中的一部分。“ 一旦建立味道档案，它们会永远留在受训者脑海里，品酒时也会比较准确地说出葡萄酒中的不同味道。”正如教授葡萄酒课程的老师Kate Hide说得那样。

 

这个品酒课程除了学习新西兰的葡萄酒外，还深入学习WSET的中级和高级课程。刚入校学习品酒课程的学生们如同一张白纸，在Kate和Celia两个“画家”手里，白纸上开始有了不同的葡萄品种图案，再慢慢地出现葡萄收获、酿造、葡萄酒上市的快乐画面，随着时间推移，原先的白纸被填上不同色彩，俨然成为一幅自然风韵强烈的杰作。上午的理论课到了下午就成为实践课程，6名学生面前那四个晶莹剔透的德国产Spiegelau陆续被不同葡萄酒充满。历时三个月每天下午2小时品酒课，让这些不懂如何描述颜色、味道和口感的新手，继而转变成品酒老手。记忆中午后最幸福的事，就是Kate从厨房拿了些奶酪、饼干、巧克力，配着红酒，讨论着刚刚入口的葡萄酒，原来生活就是如此简单-- --不需要太多的物质，只要有颗平和的心，就会感到幸福和满足。

 

用“近水楼台先得月”去形容葡萄酒之国学习葡萄酒的优点一点都不为过：随时能到葡萄园、酿酒厂参观；和酿酒师分享彼此对葡萄酒的心得，这些都是提高学生对葡萄酒认识的关键。俗话说1小时的实践课程远胜于几小时的理论课程，更何况是几个小时直面酿酒师课程。除了去葡萄园参观，校方不定期会邀请葡萄酒与烈酒方面的专家来讲课。记得有次新西兰Moet Hennessy公司Hennessy的品牌经理Michael Bayly先生带来的干邑体验，让笔者领略了法国干邑之醇美，也才真正理解为何干邑要在巨大铜壶中经历两次蒸馏、并要在法国利穆赞（Limousin）森林出产的橡木桶中培养至少两年。当一帮学生浅饮最后一款Hennessy Paradis时，所有人的脸上都泛起愉悦之色：这款经历一个多世纪的生命之水，在几代人的呵护下终成皇冠上的明珠-- --即使浅浅一口，也沁入心扉、余韵在口中久久不散。

 

在新西兰美食与美酒学校学习的三个月，有太多的瞬间值得这一生细细品味。整个课程的最后部分， 是伺酒师学生毕业汇报午餐会：在一个选定的中午，基督城内不少餐厅老板、酒店酒水部经理齐聚到Hay’s，享用有多次得奖的Liliane Huckle 主厨精心设计的菜单，和由Kate Hide搭配的葡萄酒。这天如往常一早到学校，喝过厨师班学生做得Flat White（一种新西兰做喜爱的咖啡）后，一部分同学把雪白的台布铺到餐桌上同时放上鲜花，一部分同学则开始擦午餐会需用的香槟杯、白葡萄酒杯、红葡萄酒杯和水杯。最后一道工序就是在餐桌上摆放玻璃杯、盘子、口布、刀和叉，以及当天用的菜单。一切妥当之后也接近正午，主厨Liliane让大家先尝尝午餐会的所有菜肴，以便让即将成为半天专业伺酒师的我们能顺利回到客人们的各种问题，从菜的配料到所搭配葡萄酒的原因，从菜的特色到葡萄酒产区和特色，总之这些问题都是每一个合格伺酒师实际工作中会遇到的。长长的3小时午餐会，在每个同学的努力下顺利完成，每个人都顺利交出完美答卷。累了一个下午的同学们，终于能够坐下吃饭。个个疲惫的身躯里是快乐的心，吃着Liliane做的美食喝着相配的美酒，互相说着彼此的未来梦想。青春在此时再次飞扬。

 

三个月对葡萄酒的学习是不够的，但却让任何一个喜欢葡萄酒的人更爱这个受神喜欢的饮料；每次接触葡萄酒，都会有更深的认识。当快要告别新西兰美食与美酒学校时，笔者不经意开始思考着是不是要来这里学厨？试问拥有全世界最干净空气的新西兰，和纯朴热情的Kiwi人，怎好不再回来。